海豹来到贝加尔湖的准确时间至今仍是个未解之谜。不过，据科学家推测，海豹来到这里最可能发生在冰期。当时，叶尼塞河和安加拉河流域长期被冰雪覆盖，河床变深。生活在北冰洋地区的海豹的活动范围向南部不断扩大，它们经过几千公里的长途旅行来到贝加尔湖。当冰期结束，河水流量大减，河床变浅，它们只好滞留此处，并逐渐演变成世界上独一无二的淡水海豹。