很长时间以来，人鲨大战一直是文学作品、电影和艺术作品的主题，场面激烈而血腥——但其描述都很片面。没错，2010年鲨鱼袭击人类事件的报道上升了 25%。但是，相比整个人类数量而言，鲨鱼袭击事件也仅仅只有79起而已，更何况并不是所有被袭击人的都会死——这连个零头都不到。此外，在过去40年中，那些不幸生活在人类猎鲨区的鲨鱼数量已经减少了95%至99%。灭绝像是某种厄运之鳍一样若隐若现。随着鲨鱼的数量骤减，我们不禁要问：是什么让这场战争依然继续？何时才会停止？

　　据朱丽叶·艾尔佩林称，早在西方人畏惧鲨鱼之前，太平洋岛屿上的国家就把鲨鱼作为其宗教信仰的元素——夏威夷人把鲨鱼尊奉为神明。直到1580年，人们才第一次亲眼目睹了鲨鱼袭击事件，一位自葡萄牙出发去印度的海员被鲨鱼咬死，当时Fugger News-Letter对此进行了记录。艾尔佩林引用了文章中的描述：“突然，水面下跃起一头怪物，是鲨鱼！（tiburon，西班牙语，意为鲨鱼——译者注）它扑向了海员，在我们的眼皮底下活生生把他撕成了碎片。他必定死都很痛苦。”

　　1916年夏天的时候，鲨鱼成为了美国人共同的眼中钉，当时有五个游客在泽西海岸遭到鲨鱼袭击，四人死亡。媒体对此义愤填膺，称鲨鱼是“马塔万的食人魔”，这个比喻就这样诞生了。海岸附近的社区民众为了自我保护，向鲨鱼发起了反击战，但由于当时袭击游客的鲨鱼种类尚不清楚，所以成百上千的小型鲨鱼遭到了屠杀。

　　1975年6月20号，史蒂文 斯皮尔伯格（Steven Spielberg）的电影《大白鲨》（Jaws）在全美上映，令全国的海滩游客望而却步，同时固化了鲨鱼吃人怪物的恶劣形象。“《大白鲨》僵化了鲨鱼的形象，让人觉得它就是吃人怪物，就是嗜血杀手，”佛罗里达大学的一位研究鲨鱼的生物学家乔治 伯吉斯在2005年时，这样对《国家地理》说道，“不过人们在海中被鲨鱼袭击的可能性还是微乎其微的。”该电影上映之后，美国鲨鱼的数量骤然下降，因为渔民们开始比赛猎杀鲨鱼。

　　正如人类一样，鲨鱼也是一流的捕食者：位于生物链的顶端，它们的存活与否将影响食物链下端的所有物种的存活状态，也会影响由它们主宰的整个生态系统。与人类相似，由于鲨鱼成年较晚，一生中只能繁殖少量后代，所以鲨鱼经不起过度捕捞。继上世纪80年代过度捕鲨狂潮之后，科学家前所未有的投入大量精力以维持鲨鱼的数量，但是一切都太迟了，他们无法避免鲨鱼数量骤减和生态失衡的危机。

　　在所有的375种鲨鱼当中，对人类构成威胁的仅仅只有十几种。其中有三种鲨鱼特别危险，大部分袭击事件就是跟它们有关：大白鲨，虎鲨和牛鲨。此外还有数百种鲨鱼，其中许多种类的命运像食人鲨一样，被大量捕杀，小到8英寸长的深海狗鲨，大到体长可达60英尺的鲸鲨。

　　如今，每年约有7300万（据保守估计）头鲨鱼死于人类猎杀，主要集中在东亚地区。鲨鱼鳍汤广受该地区迅速扩大的中产阶级的喜爱。但是猎鲨是一个全球现象：根据一月份野生动植物监测组织“国际野生物贸易研究组织”和“皮尤环境组织”公布的报告，猎鲨最为疯狂的国家和地区有印度尼西亚、印度、西班牙、台湾、阿根廷、墨西哥、巴基斯坦和美国。据国际自然保护联盟统计，30%的鲨鱼物种正遭遇或濒临灭绝。因而，在原有被禁止进行国际贸易的三种鲨鱼的基础上应再新增五种，然而，去年“濒危物种国际贸易公约”却没能如愿。

　　尽管如此，保护鲨鱼的呼声越来越大，在一定程度上要得益于名人的参与：例如，2006年中国篮球巨星姚明宣布他再也不会喝鲨鱼鳍汤。加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿的州立法机关已经立法禁止鲨鱼鳍贸易。甚至在中国，北京全国人民代表大会的代表丁立国（音译）也于今年提出禁止鲨鱼鳍贸易的提案。幸运的是，人类对鲨鱼无限痴迷的背后也隐藏着人们希望鲨鱼继续存活的愿景，作为旅游资源并满足潜水员的好奇心。举例来说，在伯利兹，一只活鲸鲨在生存期内能够带来的旅游效益大约为209万美元，或者每年3.4906万美元。总的来说，是鲨鱼救了自己。