“天下修道，终南为冠”。终南山最高峰有2600多米。无论山势多么陡峭，都有踩踏坚实的山路可寻，小径、石阶，抑或是悬挂在崖上的木板“天梯”和铁链，都表明常年有人在此行走，终南山自古以来就是著名的修道胜地，它既是佛教的策源地也是道教的发祥地。《诗经》里说：终南何有，有条有梅……终南何有，有纪有堂。自唐朝以来，终南山就已经成为那些致力于宗教修行的人汇集的中心。很多人在这座山中开悟，成为大师。佛教旅行日记作家高鹤年在《名山游访记》一书中记述了1903年他在嘉五台隐居时的感受：山势壁峭，上摩穹霄，下临绝涧。说到隐居，都会想到是道家的修身之法，过着与世隔绝一般的生活。如果是真正的隐士则根本不在乎在什么地方，什么环境下隐居。那终南山有没有真正的隐士呢？ 答案是有！《千家诗》里有一则五言诗《答人》偶来松树下，高枕石头眠。山中无历日，寒尽不知年。

　　如今，终南山已经成为全国乃至全世界为数不多的、还存在隐士的地方。仍然有很多人来到终南山修行，在云中，在松下，在尘嚣外，半亩菜地，几株果树。他们中有僧人、道士、尼师、道姑，大部分上了年纪，也有毕业于厦门佛学院和北京大学中文系的年轻人。他们的生活都非常简朴甚至可以说清苦，可是，比尔·波特在书中说，“他们是我遇见的最幸福、最有智慧的人。”比尔·波特对美国人介绍，中国的隐士很像研究生，他们在攻读自己精神觉醒的硕士学位。每年都有不少人不远千里慕名而来在此隐居修行。据不完全统计，终南山现有约2000多名隐士。

　　关于终南山隐士选择隐居生活的背景、心态、以及隐居生活的取向与修行的方式等问题，西安市长安终南山佛教协会副秘书长心一居士则认为终南山的隐士可以从不同角度划分不同的类型。近年来，随着户外运动的兴起，爬终南山的人越来越多。一到周末，“驴友”队纷纷涌进终南山里，因为不了解隐士文化，很多“驴友”在隐士的居所附近野餐、露营，然后扔下一地垃圾，他们还随意采摘果实和蔬菜——那可是隐士们一年到头仅有的收成。因此，隐士们不得不搬到山的更深处，有的则去了人迹罕至的太白山。中国人历来崇敬隐士，了解了终南山的隐逸传统，“驴友”们登山路过隐士的居所时，应该更多一分谨慎。